千年蛋就是皮蛋。外國人初到中國不知道皮蛋為何物，認為一定要儲存很長時間才能使得蛋變黑，所以英語稱為 "百年蛋" （century egg）或"千年蛋"（thousand-year egg），一直流傳至今。另外因為烏龜壽命很長，許多沒有接觸過中國的人就認為中國人吃一種一千年的烏龜蛋哩 !

皮蛋是利用強鹼滲入蛋內使蛋白產生鹼性凝固而製成之產品。皮蛋的蛋白呈茶褐色，蛋黃呈墨綠色，可於常溫下貯藏，保存期限長，故"千年蛋"亦可意寓其"易於保存之蛋"。